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近日，一项发表在国际杂志Nature上的一项研究论文中，来自爱因斯坦医学院 ( Albert Einstein College of Medicine )等处的研究人员通过研究揭示了雄性蠕虫和磁性蠕虫在大脑发育及参与高阶处理的结构上的差异及关联性。文章中，研究者发现，在雄性线虫大脑中存在一对神经元可以帮助其记住雌性并且寻找雌性，而这些雄性特异性的神经元在学习能力上存在基于性别的差异，这就表明，在认知能力上的性别差异或许是可以进行遗传的。
研究者Arantza Barrios教授表示，参与学习能力的大脑区域在很多动物中都表现出了性别差异，当然包括人类，但这些差异如何影响个体的行为目前并不清楚。文章中我们揭示了蠕虫两性之间遗传和发育的差异在性成熟期间如何导致雄性蠕虫大脑结构的改变，这些改变可以使得雄性蠕虫的大脑以一种不同的方式进行工作，从而使得雄性记住此前性接触的雌性以及未来优先选择这些雌性进行交配。
文章中研究人员发现的这种名为“神秘的雄性细胞”（MCMs）的一对神经元细胞可以通过改变大脑的回路来在两性之间产生不同的行为，MCM神经元仅由包含雄性染色体的神经胶质细胞产生。研究者指出，蠕虫在学习和理解上的差异不仅依赖于其性别，而且依赖于个体神经祖细胞的性别，这就意味着，动物行为的不同方面或许在某些情况下会独立进行发育。
Scott Emmons教授表示，仅在秀丽隐杆线虫中，我们才有可能在神经回路中鉴别出每一个突触，尽管这项研究工作目前仅在小型蠕虫中进行，但相关研究数据给了我们一种新的看法，或将可以帮助我们理解人类的性别、性取向以及性别鉴定。
未来研究者希望通过更为深入的研究发现神经胶质细胞制造神经元的分子机制，这或可帮助修复损伤的大脑区域，研究者还想研究确定什么样的大脑回路特性可以帮助调节信息的获取和保留来帮助理解学习发生的机制。
doi:10.1038/nature15700
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Glia-derived neurons are required for sex-specific learning in C. elegans
Michele Sammut Steven J. Cook Ken C. Q. Nguyen Terry Felton David H. Hall Scott W. Emmons Richard J. Poole Arantza Barrios
Sex differences in behaviour extend to cognitive-like processes such as learning, but the underlying dimorphisms in neural circuit development and organization that generate these behavioural differences are largely unknown. Here we define at the single-cell level—from development, through neural circuit connectivity, to function—the neural basis of a sex-specific learning in the nematode Caenorhabditis elegans. We show that sexual conditioning, a form of associative learning, requires a pair of male-specific interneurons whose progenitors are fully differentiated glia. These neurons are generated during sexual maturation and incorporated into pre-exisiting sex-shared circuits to couple chemotactic responses to reproductive priorities. Our findings reveal a general role for glia as neural progenitors across metazoan taxa and demonstrate that the addition of sex-specific neuron types to brain circuits during sexual maturation is an important mechanism for the generation of sexually dimorphic plasticity in learning.