利用干细胞的再生医学疗法是治疗多种损伤非常有前途的方法，移植的干细胞可以分化成为任何类型的机体细胞，包括神经元细胞等，神经元则可以同已分隔开的骨髓进行重新连接来修复机体瘫痪。
有研究证明多种类型的因子可以有效诱导移植的干细胞分化成为神经元，而近日刊登在国际杂志PLOS ONE上的一项研究中，塔夫斯大学的科学家就开发了一种新方法，该方法可以诱导来自人类骨髓中的间质干细胞分化成为神经元样细胞，其则会利用外核体来治疗疾病。外核体是一种由很多种类型细胞分泌的非常小的中空颗粒，其包含有功能性的蛋白质和遗传物质，而且可以在细胞间交流中作为一种传媒工具，在神经系统中，外核体可以引导神经细胞的定向生长，并且控制其连接及帮助实现周围神经的再生。
进行了一系列实验后，研究者就发现，来自大鼠机体中神经元样的祖细胞—PC12细胞中的外核体可以促进人类间质干细胞分化成为神经元样细胞，此前并没有研究证明外核体可以诱导人类干细胞分化。同时研究者还指出，包含miRNAs的外核体可以帮助调节细胞行为，而且其还在神经元的分化过程中扮演重要角色，研究者假设，外核体可以通过运输miRNA进入干细胞来促进人类间质干细胞进行分化。
研究者Qiaobing Xu指出，在我们实验室开发的合成性纳米粒的帮助下，我们就可以利用已经鉴别的miRNAs或蛋白质来制造合成性的外核体，从而就可以避免利用任何类型的神经祖细胞系诱导神经元的生长。
研究者Xu主要致力于研究材料科学工程，尤其是纳米科学及其应用，本文中研究者就开发除了新型的合成性材料来进行治疗性蛋白和遗传性物质的运输，研究者希望后期可以进行更多深入的研究来理解外核体的作用方式，并且为开发基于移植干细胞的新型再生医学疗法治疗疾病提供帮助。
doi:10.1371/journal.pone.0135111
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Neuronal Differentiation of Human Mesenchymal Stem Cells Using Exosomes Derived from Differentiating Neuronal Cells.
Takeda YS, Xu Q.
Regenerative medicine using stem cells is an increasingly promising approach to treat many types of injury. Transplanted stem cells can differentiate into just about any other kind of cell, including neurons to potentially reconnect a severed spinal cord and repair paralysis. A variety of agents have been shown to induce transplanted stem cells to differentiate into neurons. Tufts University biomedical engineers recently published the first report of a promising new way to induce human mesenchymal stem cells (or hMSCs, which are derived from bone marrow) to differentiate into neuron-like cells: treating them with exosomes. Exosomes are very small, hollow particles that are secreted from many types of cells. They contain functional proteins and genetic materials and serve as a vehicle for communication between cells. In the nervous system, exosomes guide the direction of nerve growth, control nerve connection and help regenerate peripheral nerves.