尽管医学在不断进步，然而每年感染性疾病在全球还会引发1000万人死亡，许多新兴疾病的生态复杂性，包括多个宿主、多种载体甚至多种寄生虫之间的相互作用通常都会耗费大量的人力物力来有效控制多种感染性疾病的发生；近日一项刊登于国际杂志Science上的研究论文中，来自科罗拉多大学的研究人员通过研究为新兴疾病的爆发理解提供了新的线索。
文章中研究人员阐明了群落生态系统，主要是揭示物种之间在不同生物组织尺度上的相互作用的群落生态系统，或可作为一种新型的分析工具俩帮助理解疾病的发生及其影响。Pieter Johnson教授表示，我们想通过以单一宿主和单一寄生虫之间相互作用的方式来理解感染性疾病的发生。但很多时候新兴感染性疾病往往会嵌入多个宿主及多个载体相互作用的复杂网络中，这就意味着标准的一对一的生物医学方法或许并不能解决新兴疾病的发生了。
研究者指出，我们需要对疾病的发生出现进行全面的理解，比如我们可以利用细菌感染蚊子来用作降低登革热病毒通过蚊子来传播；基于群落生态学的方法重点会鉴别出疾病通过大量人群扩散传播的关键通路，寄生虫并不会平等影响到所有的单一宿主，而且并不是所有受感染的宿主都会有效地感染其他个体。
超级传播者在人类疾病的爆发过程中扮演者重要角色，这就好比20世纪90年代早些时候的伤寒玛丽(Typhoid Mary)，以及近来的HIV和SARS传播一样，而重点研究这些超级传播者对于抑制感染性疾病的爆发和传播或将提供新的帮助。
最后研究者表示，利用生态学原则来理解感染性疾病的发生机制对于开发有效的抑制策略来管理和降低疾病的水平或将提供新的希望。
doi:10.1126/science.1259504
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Why infectious disease research needs community ecology
Pieter T. J. Johnson1,*, Jacobus C. de Roode2, Andy Fenton3
The tools we use to investigate infectious diseases tend to focus on specific one-host–one-pathogen relationships, but pathogens often have complex life cycles involving many hosts. Johnson et al. review how such complexity is analyzed by community ecologists. Ecologists have the investigative tools to probe cause and effect relationships that change with spatial scale in multispecies communities. These techniques are used to monitor the ways in which communities change through time and to probe the heterogeneity that characterizes individuals, species, and assemblages—all issues that are also essential for disease specialists to understand.