移植外科医生们已经开始使用一种设备“复活”刚刚死去的人的心脏，用于救治他人。
这个“盒中之心”是一辆小推车，带有氧气供应、无菌腔室，和夹到捐赠心脏上的管道，以保持血液和营养物质供应。医生们说，它能延长心脏在体外维持的时间，让他们能从在以前不符合条件的捐赠者身上起获心脏。
英国和澳大利亚的外科医生们说，他们已经使用该系统在至少15例病人死亡后移除并成功移植其心脏。通常情况下，心脏移植只来自于脑死亡捐赠者，他们的心脏在身体仍然健康时被切下。
这个25万美元的设备由开发的位于马萨诸塞州安多弗的Transmedics公司研发，并正在等待美国批准。医生们说，它有可能增加捐献心脏数量15%至30%不等，从而拯救不然将死于心脏衰竭的生命。
在美国每年大约进行2400例心脏移植，20年来这一数字基本保持不变。
今年早些时候，新南威尔士州圣文森特医院的外科医生们在《柳叶刀》上描述了三个病例。他们在病人心脏停止跳动仅两分钟后就动手摘心。20分钟内，他们就已经把它连接到Transmedics装备上，它在里面被输入含氧血液和电解质再次开始跳动。
没有这样的帮助，外科医生们会认为来自已死亡捐赠者的心脏太过损坏不堪使用。英国帕普沃思医院的外科医生Stephen Large 说：“该设备至关重要，心脏得到必不可少的血液输送来恢复活力”，该院已在八例移植中使用过该系统。
移植外科医生们承认两大类死亡。人可以脑死亡，或因心跳和血液流动停止而死亡。后者他们现在称为“循环死亡”，但等到它自行停跳时，心脏就已经缺氧，肌肉细胞已在死亡。停留在体温下时，这种称为局部缺血的损伤会迅速发展。
这就是为什么心脏外科医生需要来自脑死亡捐赠者的心脏。这些心脏可以在体内冷却，然后停跳、取出，在接近4摄氏度下运输。寒冷温度将组织代谢率降低约90%，创造送达接收者所需的时间。几乎所有移植器官包括肾脏都是这样保存的。
“盒中之心”是运输器官方式从冷藏变为保持温热和运作的更广泛转变的一部分。在最近对这种称为热灌注的技术的测试中，科学家们已经证明，如果得到营养供应，他们就可以切下猪的蹄膀，等上12个小时，再接上。
“旧冷不如新暖，” 马萨诸塞州总医院移植外科医生Korkut Uygun说，“热气肉是处理代谢活跃组织的方向。”
几家小公司正在研究温式灌注机，包括荷兰的Organ Assist，英国牛津的OrganOx，以及由Uygun创办的从死亡捐赠者抢救肝脏的Organ Solution。Uygun认为Transmedics的机器还是太贵，也不够自动化。例如，供氧量不能根据心脏的需要自动控制。
Uygun 说这个领域在短期内就会开放，他认为最终有可能在死亡后一小时内起获肝脏，现在大多数肝移植名单上的人等着等着就死了。“我们所谈论的器官数目是巨大的。”
第一次成功的心脏移植1967年在南非进行，来自一名心跳停止的25岁车祸受害者，该器官随后被转移到几英尺外的另一间手术室。但外科医生们发现，自然停止跳动的心脏，往往不会重启，或不能泵血，因此他们完全依靠脑死亡捐赠者的器官。
问题是，根本没有足够的脑死亡供体，帕普沃思外科医生Large说。在禁止手枪和其他几种枪械的英国这个危机尤为严重，不像在美国，人均心脏捐赠者是英国的两倍多。
Large相信来自循环死亡捐赠者的心脏可以将英国的供应扩大约三分之一，或者说比现在每年180颗再多50颗心脏。其他人则提供了更保守的估计，这样的捐赠者已经在一些国家成为约15%的肾脏来源。
帕普沃思医院的捐赠者包括汽车事故受害者和上吊自杀未遂者。他们有严重脑损伤，但没有脑死亡。这些患者通常上呼吸机，而且一些人，但不是全部，在家属选择移除生命维持后不久就死亡。
如果他们的心脏确实停止跳动，伦理困境就是外科医生们在开进去获取器官前要等多久。在美国公认的标准是五分钟，尽管在2008年科罗拉多的外科医生们只等了75秒就从脑损伤新生儿中取下心脏。
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帕普沃思医院的捐赠者包括汽车事故受害者和上吊自杀未遂者。他们有严重脑损伤，但没有脑死亡。这些患者通常上呼吸机，而且一些人，但不是全部，在家属选择移除生命维持后不久就死亡。
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哈佛大学医学伦理学家Robert Truog说，问题在于这些捐赠者有没有死透。因为他们的心脏可以重新启动，包括在另一个人体内。“当循环功能在另一个身体里恢复，你怎么能说这是不可逆的？因为我们想要移植这些器官，我们倾向于视而不见。我的观点是，他们还没死亡，” 但只要他们和家属给予同意，“也就没有关系。他们正在死亡，并允许使用他们的器官。问题是他们是否在受到伤害，我会说没有。”
Large在接受采访时说，他的医院在离剑桥半小时车程的农村地区，已经采取了一些甚至更激进的新措施。
他说，在涉及Transmedics设备的八个病例中的七个，他的团队在死亡病人体内启动了心脏。在血液循环停止之后，他的团队等待了五分钟，然后迅速夹断大脑的血液供应，并在不切下心脏的情况下重新启动它。
这样该团队就有效地把一例循环死亡变成一例脑死亡的“心脏跳动”捐赠者。因为心脏在跳动，Large说，就有可能准确检查它的状况，并保持血液流经肾脏和肝脏，同时也保护这些器官。他说，观察到心脏在供体内跳动后，就取出连上Transmedics设备，运往接受者。该小组的成果还未发表。
他说所有八例移植目前为止是成功的。其中一位病人的身份被公开为60岁的伦敦人Huseyin Ulucan。
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