中国美食中有很多辛辣佳肴，如麻婆豆腐和麻辣火锅。当然了，还有时刻存在的辣椒油。“我喜欢吃辣。”美国哈佛大学公共卫生学院流行病学家Lu Qi说，“我几乎每天都吃辣椒。”吃辣的传统为Lu提供了一个科学灵感：他和同事通过一项研究发现，每天吃点辣椒，或许真有益健康。
研究人员招募了近50万名年龄在30~79岁之间的中国志愿者。他们就研究对象对辛辣食物的喜好程度进行了测试，并对每个研究对象进行了平均7年的跟踪研究。在此期间，有2万多名研究对象先后去世。但是在控制了诸如吸烟历史、收入等因素后，科学家发现，和那些不吃辣的人相比，每周吃两三次辛辣食物的人的死亡风险会低10%左右。而像Lu一样，那些每天吃辣的人的死亡风险会低14%。这一数据在男性和女性中一样适用。没错，这只是一个相对保守的效果，Lu说：“我们只是在谈论辣椒，而不是药。”相关研究发表于《英国医学期刊》。
此前的研究已经表明，辣椒素（辣椒中的活性成分）具有抗发炎和抗病毒的作用。但是在你抓起一个塔巴斯科辣椒之前，这项研究并未证明其中的因果关系。例如，那些体质较弱的人是否应该避免辛辣食物。如果你的胃比较敏感，作者并不建议你养成吃辣椒的习惯。但至少有一件事很明确：喜欢吃辣可能不会产生什么坏作用。当然，除了你的舌头会产生火辣辣的感觉。
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