在实验过程中，研究人员发现，FTO基因变异将诱发与IRX3基因和IRX5基因相关的过多活性，而这两种基因负责形成脂肪组织细胞。细胞本身存在两种形式——白细胞和脂肪细胞，而脂肪细胞以脂肪的形式存储能量，而棕色脂肪细胞用它来生产热量。提升IRX3基因和IRX5基因活性有助于形成白色脂肪细胞，从而导致产生过剩的白色脂肪组织。
美国科学家查明，负责肥胖因素的FTO基因是如何运作的。研究成果发表在《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）之上，而《科学》（Science）门户网站对这项研究进行了简短报道。
在实验过程中，研究人员发现，FTO基因变异将诱发与IRX3基因和IRX5基因相关的过多活性，而这两种基因负责形成脂肪组织细胞。细胞本身存在两种形式——白细胞和脂肪细胞，而脂肪细胞以脂肪的形式存储能量，而棕色脂肪细胞用它来生产热量。提升IRX3基因和IRX5基因活性有助于形成白色脂肪细胞，从而导致产生过剩的白色脂肪组织。
研究人员利用名为CRISPR-Cas 9的技术编辑了FTO基因。在编辑之后IRX3基因和IRX5基因活性水平下降，而发展中的细胞很可能成为棕色的脂肪细胞。随着编辑研究显示，医生还需理解，这种技术是否适合治疗遗传性肥胖症，并且其成效如何。
FTO是通常与肥胖相关联的基因之一。在此之前人们普遍认为，FTO基因突变会引起胃口激素、胃饥饿素水平的提高，迫使人们常常感受到饥饿感。
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