发表在Journal of Alzheimer's Disease的一项新研究结果显示，完成3个月的瑜伽和冥想练习能够显著降低老年人的轻微认知损伤（简称MCI, mild cognitive impairment）及其他痴呆病的发生。
MCI以认知功能出现可见性的变化为主要特征，表现为记忆和思考能力障碍等症状。虽然这不会影响人们日常生活的独立性，但随着时间的延长病情日渐加重，会增加阿尔兹海默症及其他痴呆病的发生率。
据阿尔兹海默症协会长期的研究结果显示，65岁及以上人群约10-20%似乎患有轻微认知损伤，而在有MCI的人群中，据估计每年有大约6-15%的人会发展为痴呆症。但至今为止，仍然没有被批准的治疗MCI的方法及药物，于是有专家推荐有条件的老人应多参加一些可以刺激神经的活动，如填字游戏，从而起到预防痴呆的作用。如今，Dr. Lavretsky和其同事研究表明瑜伽和冥想练习也同样可以起到保护认知功能的作用。
该项研究中共包括25位55岁及以上的参与者。其中14位接受每周1小时的昆达利尼瑜伽锻炼和每天20分钟的科尔坦克里亚冥想练习，共12周。其中昆达利尼瑜伽被称为“意识瑜珈”，结合呼吸技巧，冥想，和诵经。科尔坦克里亚冥想包括诵经、手部动作和光线可视化，这种形式的冥想在印度已经实行了几百年，来维持老年人的认知功能。其余的11人参加每周1小时的填字游戏或电脑游戏等记忆增强培训和每天20分钟的记忆练习，连续12周。在训练开始时和结束时，所有参与者接受记忆测试及认知功能和大脑活动的评估。
结果显示，12周训练结束后，这两组在语言记忆能力方面都有所改善，如记单词的名称和列表的能力。然而，瑜伽冥想组比记忆增强训练组在视觉空间记忆能力方面表现出更大的提高，如浏览并记住位置的能力。此外，在面对焦虑和抑郁等不良情绪以及应对技巧和应变能力方面，瑜伽冥想组比记忆增强训练组表现出更好的水平。
该研究显示瑜伽冥想训练后表现出的记忆力、情绪和压力恢复能力的改善可能归因于脑源性神经营养因子（BDNF）这种蛋白产量的增加。BDNF负责增强脑细胞间的连接，并维持现有脑细胞连接的活力。
总体而言，该项研究表明，瑜伽和冥想可能成为防止老年人认知能力下降的有效策略。