（图片摘自www.sciencealert.com）
年复一年，鸟类在迁徙中总能跨越千里精确地通过导航找到自己的目的地，这依赖于它们对地球磁场的感应，这一能力被称为磁感应。如今，研究者们发现狗以及一些灵长类动物以及熊类的眼睛内部都拥有像鸟类那样的感受磁场的分子，这意味着它们也许能够做相同的事情。
这一分子- cryptochrome 1a-被认为与“第六感”有关，不幸的是，人类并不具备这一能力。该分子也是光感分子大家族的一员，该家族分子能够帮助细菌，植物以及哺乳动物调节昼夜节律。
尽管一些特定的哺乳动物，比如蝙蝠、大鼠等，被认为能够感受磁场。但至今还没有人准确找到哺乳动物中的这一感受磁场的分子。
如今，来自德国Max Planck研究所的研究者们第一次找到了该分子，并将之称为cryptochrome 1。这一分子存在于犬科动物的视网膜中，比如狗，狼，狐狸，熊等等。同时，该分子还存在于特定灵长类动物的视网膜中，包括猩猩以及一些猴类。
简单地讲，仅仅拥有cryptochrome 1并不能做到像鸟类那样感受磁场，但该分子在动物的眼睛内部能够发挥其它的作用。不管怎样，研究者们认为该发现表明磁感应受体的存在。
首先，该分子被发现位于哺乳动物蓝光-紫外区间光受体群的外侧。为什么这一点很重要呢？因为鸟类的磁感应受体也处于这一位置。
第二，基于该分子在哺乳动物锥形细胞上的分布，它不太可能通过视觉的方式调节动物的昼夜节律。“因此，这意味着动物们同时具有一套磁感应设备，能够与它们的视觉系统相连接”。
“在捕猎时，如果猎物处于东北方向，那么狐狸们捕捉的成功率就会高一些”，George Dvorsky说到：“而对于灵长类动物来说，这一装置仅仅用于帮助调节身体方位，也许是进化上残留的结果”。
如今，研究者们需要搞清楚是否真正需要这一磁感应装置，又或者该分子在眼部起着另外的作用。不管如何，当一想到我们的祖先曾经具有感受磁场的能力时，心里还是会有一点小激动呢。