众所周知，寄生虫不但消耗寄主体内的养分，还会影响寄主的行为，例如许多寄生虫会让寄主变得更容易被捕食，从而进入捕食者体内完成自己生命的下一个阶段。不过来自德国的研究人员最近做了一项有趣的研究，表明同一种类的寄生虫当各自的需求不同时，会通过竞争来夺取对寄主的控制。
研究人员们用绦虫去感染一种名为白色大剑水蚤(Macrocyclops albidus) 的小型甲壳类动物。这些绦虫在水蚤体内生活一段时间后需要进入鱼类体内完成生命周期的下一阶段，因此会让水蚤异常活跃从而容易被鱼捕食。但此前有研究表明，年幼一些的绦虫反而会让水蚤变得更加不活跃从而避免被鱼捕食，直到时机成熟，它们才会让寄主变活跃，不过这种变化背后具体的机理还不得而知。
德国研究人员因此让两只绦虫寄生在同一只水蚤内，其中一只绦虫较另一只更为年长。实验表明，这两只绦虫会展开竞争，争夺对寄主的控制，而结局总是年长者胜出，让水蚤变得更易被鱼捕食。更为有趣的是，即便面对来自两只年幼绦虫的竞争，年长的那只依旧会胜出，因此研究人员猜测，年长的绦虫可能通过某种机制彻底破坏年幼绦虫对于寄主的控制能力。
图为实验中使用的寄主——白色大剑水蚤
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