研究已经显示婚姻可以显着提高终身幸福水平。但是新的研究显示，即使人们只是选择同居而不把感情升格为婚姻，也能够产生这样的BUFF。
俄亥俄州立大学最近一篇发表在《家庭心理学期刊》上的研究发现，对于女人们而言，跟爱侣第一次同居和第一次结婚都能让情感抑郁程度降低。另一方面，男人们则只在直接进入婚姻时才会显着改善情绪健康，如果只是同居，则没有情感抑郁度的变化，因为男人比女人更倾向于把同居看做测试感情状况的方式。对于两种性别而言，如果他们先同居再结婚，幸福程度则会更高。
这项研究的合着者，人文科学副教授Claire Kamp Dush说，这个结果可以反映出婚前同居这件事情上逐渐消退的社会污名。
“过去年轻情侣想要获得有益情感健康的社会性支持和陪伴，婚姻被认为是唯一的方式，”Kamp Dush说。“但现在不是这样了。我们发现同居带来的种种益处的前提并非是婚姻，至少在情感健康这一点上不是这样。”
另外一个重要发现是，同居或者婚姻带来的情感益处并不仅限于第一段感情。研究发现年轻人在结束一段同居或者婚姻关系，进入第二段时，情感抑郁程度也随之降低。
“在研究中，年轻人第二次能选择更好的伴侣，也就是为什么情感抑郁度会降低，”Kamp Dush说。
这项研究是基于一项全国范围内有代表性的调查。8700名出生于1980至1984年间的美国人在2000至2010年间每年都会接受采访。参与者会被问及他们的感情状况，以及一系列用来测试情感健康度的问题，比如在过去一个月中感觉“平静和安宁”，“消沉和忧郁”或者“无比抑郁，感觉再也不会爱了”的次数。
这些研究也存在局限，因为参与者没有被问及他们的感情质量的问题，还有就是他们的情感健康在10年里只是每半年测试一次。所以也有这种可能，那就是同居生活和婚姻长期作用下会产生不同的情感效应。但是对于那些推迟跟伴侣结婚而同居在一起的人而言，这项研究说明他们的确享受到了幸福感的提升。