在最近一期的《Scientific Reports》中的一项研究，描述了八个距今可能有260万年的桃核（内果皮）化石。这些在中国昆明发现的桃核，与现代桃的桃核非常接近，表明中国是桃演化的一个重要区域。该研究由来自中科院西双版纳热带植物园、昆明热带植物园、昆明科技大学国土资源工程系以及中科院南京地质古生物研究所的联合课题组共同完成。
此前，在中国找到的最古老的桃的考古证据来自距今7000到8000年前左右。人们普遍认为桃在中国起源，但是对其演化历史知之甚少。
该研究团队将最新发现的桃化石命名为昆明桃（Prunus Kunmingenis）。昆明桃保存完好的桃核和现代的桃（Prunus persica）的区别很小，昆明桃的桃核大小接近于现代桃中偏小的那些。昆明桃的桃核里面有一个种子，侧面有一条深沟，桃核上分布了深坑和沟。虽然两者的近似程度很大，这也意味着这些化石可能和现代桃是一个物种。但是，由于没有发现这种古老植物的其他部分，无法重建出整个植株的形态，研究者希望用新的物种名称以避免歧义。
现代桃的桃核和昆明桃相比，有着更多的形态多样性，也普遍更大一些，这可能是后来种植选择产生的不同品种。研究表示，这些桃化石的发现，意味着在更新世直立人和智人到达中国西南部时，这个地区已经有桃子存在了。
PMC:
PMID:
Peaches Preceded Humans: Fossil Evidence from SW China
Peach (Prunus persica, Rosaceae) is an extremely popular tree fruit worldwide, with an annual production near 20 million tons. Peach is widely thought to have origins in China, but its evolutionary history is largely unknown. The oldest evidence for the peach has been Chinese archaeological records dating to 8000–7000 BP. Here, we report eight fossil peach endocarps from late Pliocene strata of Kunming City, Yunnan, southwestern China. The fossils are identical to modern peach endocarps, including size comparable to smaller modern varieties, a single seed, a deep dorsal groove, and presence of deep pits and furrows. These fossils show that China has been a critical region for peach evolution since long before human presence, much less agriculture. Peaches evolved their modern morphology under natural selection, presumably involving large, frugivorous mammals such as primates. Much later, peach size and variety increased through domestication and breeding.