近日，当牛津大学脑部科学家研究了部分人群淡漠的原因后，他们觉得性情淡漠的人群不必要费力去克服自己身上存在的这些问题。他们的研究结果表明，传统上认为某些人群的懒惰其实是有生物学原因的——这不是态度的问题。
一组牛津大学神经学科学家们决定以年轻人为对象进行一项研究，目的是观察淡漠的人与那些积极活跃的人们大脑之间是否有差异。
神经学和认知神经科学教授Masud Husain解释说：“我们知道，在某些情况下人可以成为病态性冷漠的人，例如中风或阿尔茨海默氏症患者。许多这样的病人可以生活自理，然而， 即使他们的心情不感到沮丧时，他们也会因病变得非常淡漠以至于不会费心去照顾自己。通过研究健康人群我们想找到他们的大脑是否有差异，这样或许可以解释出淡漠的原因。”
研究中有40名健康的志愿者需完成一份调查问卷，最后的成绩会记录他们淡漠的程度。他们每一个人都有机会通过体能就能赢得不同程度的奖励。不出所料，提供高回报低要求的工作通常被接受，而低回报高要求的努力不太受欢迎。
研究人员通过MRI机器检查了志愿者的大脑，结果有一个令人惊讶的发现。尽管淡漠的人不太可能接受需要努力才能获得的东西，但实际上他们的大脑的一个区域比行动积极活跃的个体显示出更多的活性度。大脑皮层前运动区是一个是否采取行动的关键区域，它控制我们大脑的运动区。Masud Husain解释说：“他们不太可能接受需要努力做出的选择，但我们恰恰相反。我们认为这可能是由于他们的大脑结构是低效率的，所以淡漠的人需要做更多的努力将决策转化为行动。”
我们使用大脑扫描技术发现， 淡漠的人大脑前部连接会使他们更低效。每一天大脑使用大约五分之一的能量，如果一个行动计划需要更多的能量，这对淡漠的人们来说采取行动会变得更加困难。他们的大脑必须做出更多的努力。”
“据我们所知，这是首次发现淡漠健康人的生物学基础。它不能解释每个人身上的淡漠程度，但给予我们更多关于大脑处理基本正常行动力的信息，它帮助我们更好地理解如何找到病理性极端淡漠的一种治疗方法。”
Raliza Stoyanova博士说：“缺乏实现简单目标的积极性（比如说服药）不但是一些大脑疾病的特征也在自然人口中有分布。众所周知，有些人比别人更有动力实现相同的目标，但有趣的是，很少有人了解这种淡漠的生物学基础。”
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Individual Differences in Premotor Brain Systems Underlie Behavioral Apathy
Valerie Bonnelle1, Sanjay Manohar1,2, Tim Behrens3,4 and Masud Husain1,5
Abstract Lack of physical engagement, productivity, and initiative—so-called “behavioral apathy”—is a common problem with significant impact, both personal and economic. Here, we investigate whether there might be a biological basis to such lack of motivation using a new effort and reward-based decision-making paradigm, combined with functional and diffusion-weighted imaging. We hypothesized that behavioral apathy in otherwise healthy people might be associated with differences in brain systems underlying either motivation to act (specifically in effort and reward-based decision-making) or in action processing (transformation of an intention into action). The results demonstrate that behavioral apathy is associated with increased effort sensitivity as well as greater recruitment of neural systems involved in action anticipation: supplementary motor area (SMA) and cingulate motor zones. In addition, decreased structural and functional connectivity between anterior cingulate cortex (ACC) and SMA were associated with increased behavioral apathy. These findings reveal that effort sensitivity and translation of intentions into actions might make a critical contribution to behavioral apathy. We propose a mechanism wherby inefficient communication between ACC and SMA might lead to increased physiological cost—and greater effort sensitivity—for action initiation in more apathetic people.