来自密歇根大学和宾夕法尼亚大学的研究人员运用功能性磁共振成像技术扫描了观看反吸烟广告的吸烟者的大脑。
在密歇根，fMRI 团队监测了50名吸烟者依次观看40个不同的反吸烟广告图像。他们记录了受试者在观看这40个广告时大脑的活动峰值。有趣的是他们发现峰值主要集中在内侧前额叶皮质（MPFC）区域，这是大脑中负责做出决策的区域。
研究人员预测在MPFC区域显示最多大脑活动的广告会在电子邮件投放中产生最好的效果。
下一步是在现实中验证这个设想，因此他们将这40个图像通过纽约州烟民戒烟热线电子邮件投放到80万烟民的邮箱中，每张图片附有一句话“戒烟，开始生活”，同时附上如何戒烟的链接。
测试显示，那些在密歇根州吸烟者大脑活动达到峰值的广告在纽约州的电子邮件中得到了最高的点击率。在打开邮件的人中，点击率从10%到26%不等。通过检查大脑图像，研究人员有效的预测了一个大型公共健康运动的效果。
纽约州烟民戒烟热线电子邮件投放的广告中的三张图片
一位来自宾夕法尼亚州安嫩伯格学院传媒系的教授Emily Falk评论说：“如果你问别人他们的计划，或他们对一个信息的感受，通常他们给出的答案和他们大脑所想的不一致，这可以帮助我们更好的推广公众健康运动。我希望未来可以运用我们的研究和一些其他的研究成果帮助人们更好地戒烟，使人们更加健康和幸福。”
大部分图像都有负面基调，一些反对的研究者则认为这些负面消息可能让收件人更加抵抗戒烟。
该研究已经发表在“the journal Cognitive and Affective Neuroscience”，标题为“Functional brain imaging predicts public health campaign success”。