人类向来对蓝鲸非常不友好。如图所示，在海洋中曾经有多达35万只巨型哺乳动物，然而现在仅剩几千只。为了保护这些稀有动物，人们耗费巨资把这些生物从生态系统中移入保护区。
一项新的研究吸引了大家的注意。发布在“Proceedings of the National Academy of Sciences”的这项研究称，海洋中蓝鲸消失后，它们的粪便就无法传播到全球各地。科学家们认为失去了这些动物和其他“巨型动物”会对全球生态圈产生负面影响。大型哺乳动物如蓝鲸通常会在阳光照射的水表面活动，与海鸟和一些迁徙的鱼如鲑鱼的活动范围接近。蓝鲸会将海洋深处的大量营养物质如磷排泄在海洋表面。海鸟会回到干燥的地方，鱼会游回到他们出生的地方，营养跟随他们的消失而消失，吸收到自己的身体或者排出体外了，最终喂养了陆地上的生物寄主。
反过来，这些动物自身的排泄物，甚至最后自身腐烂的尸体，都帮助了营养物质传播到远处，滋养了大陆内部。
总而言之，研究者们使用了一系列算法模型进行计算后发现，与过去相比，动物们将营养富集地的营养物质漂洋过海运输到远方的能力仅为过去的6%。这一巨大损失会加剧削弱生态系统的健康、捕鱼业和农业的发展，并降低它们的生产力。因此，科学家们人认为，保护鲸鱼、迁徙的鱼和海鸟至少在某种程度上可以帮助我们恢复营养代谢途径。