近日，来自英国伦敦国王学院的研究人员发现了一个与神经功能有关的新基因，为神经退行性疾病治疗（如帕金森病）提供了新的靶向治疗目标。相关研究结果发表在国际学术期刊PNAS上。
帕金森病影响着世界上大约七百万到一千万的人口，患上该病就意味着会逐渐失去行动能力，并出现一些精神紊乱症状以及认知损伤。目前治疗帕金森病的方法主要是用于改善疾病症状，而并非是对造成疾病发生的原因进行治疗，因此，这项研究的结果如若在人类身上得到复制，将为帕金森病的治疗带来新希望。
在这项研究中，研究人员发现果蝇细胞内存在的损伤线粒体能够产生一种信号，阻止神经细胞发挥正常功能。其中一个叫做HIFa的基因能够调节损伤线粒体释放的神经信号，研究人员在关闭该基因的表达后，表现出帕金森病症状的果蝇的神经功能得到了恢复。通过抑制HIFa基因表达，受到损伤线粒体影响的神经细胞得到了保护。
研究人员在另外一种由线粒体严重缺陷造成的罕见神经紊乱疾病中也观察到了类似现象。
研究人员指出，就像人类一样，患帕金森病的果蝇也会逐渐失去行动能力，严重影响它们的爬行，他们的研究发现关闭HIFa基因的表达能够显著改善患病果蝇的行动能力。
由于HIFa基因在人类中也存在，因此这项研究或将在未来推动线粒体损伤造成的神经紊乱疾病的治疗方法开发。