但你又看到了另一张海报，插图大胆，色彩激扬，文字易读，而且线条清晰。你驻足细看，与演讲者交谈，发现你们有共同的研究兴趣。你已经建立了一种联系，至少有一张海报完成了其创作者所赋予的使命。
科学海报依然是沟通联系的重要媒介，生物物理学家 Anthony Salvagno 说，他也是非营利组织 SciFund Challenge 的教育主管，该组织位于加利福尼亚州圣巴巴拉市，专注于培训科学传播技能。通过SciFund，他与德州大学格兰德河谷分校的生物学家 Zen Faulkes 共同开设了为期5周的海报设计网络课程。
现在的研究人员能用上许多高端图形软件，“如何做好海报”的讨论也已经持续多年，但这并没有杜绝海报视觉效果崩坏的现象。Salvagno 解释说，研究人员经常在最后时刻才随便凑出一份海报，并没有思考如何最好地传达信息、吸引观众。
但是，一些富有远见（和计算机技能）的研究人员能避免使人分心的设计错误，让自己、自己的发现和主张获得理所应得的关注。他们甚至还能得奖（参见“让海报脱颖而出的诀窍”），虽然他们的主要目标是宣传自己的科研成果和科研身份，建立新的人脉关系。“优秀的海报有助于建立更优秀的人脉，”Salvagno说。“一次对话就可能转变成巨大的成功。”
研究印度老虎的哥伦比亚大学野生动物研究员 Trishna Dutta 表示，海报课程帮助她在法国蒙彼利埃召开的2015年国际保护生物学大会（ICCB）上开启了富有成效的对话。她专门学习了这门课程，就是为了在会议上让人眼前一亮，并希望能弥补过去的失败。
“我的第一张海报做的很糟，”她说。“我对搭配没有任何审美力。”更糟糕的是，与会人员表示他们常常听不懂她想表达的要点，尤其是对她专业领域外的人而言。“在那种情况下，我需要了解自己的观众，”她说。“与会人员研究的对象从细菌到大象不一而足。我不能确定他们有没有明白我的意思。”
她在ICCB上的海报就清晰多了。副标题写明了老虎迁移的关键信息，文字整齐易读，地图添加了颜色和背景信息，还在正中间放了一张引人注目的野生老虎照片。“我做的海报仍然不是最好的，但是我正逐渐领会其中的奥秘，”她说。
让海报脱颖而出的诀窍
优秀的海报应该传播成果并培养人脉——但拿个第一名也没什么坏处。海报奖不仅仅是个荣誉：它更是一项可以为简历增光添彩的成就。以下是一些有助于赢得海报奖的诀窍。
科学建模。获奖海报通常不限于单调的文本和图形。在适当的情况下，可以考虑为你的研究主题建个3D模型。“这不会增加任何科学价值，但却能吸引别人的注意力，”德国杜伊斯堡-埃森大学的博士生Vasco Elbrecht说，他在2014年制作的海报获得了现金奖励。
技术助力。技术带来了新的可能性：一些会议允许与会人员用平板电脑或类似的设备播放视频来辅助海报演示。“如果你真的很想赢取海报奖的话，在你的主题视频上加个二维码吧。”Elbrecht说。
提前预演。在你开始任何会议之前，你应该确保自己的海报具备你所预期的清晰度、吸引力和影响力。“重点在于获得坦诚的反馈，”Elbrecht说。“在必要的情况下，先演示给其他部门的人看。”
了解观众。在佛罗里达州举办的美国口面疼痛学院2016海报会议上，荷兰阿姆斯特丹应用科学大学的博士生 Hedwig van der Meer 处于下风。“我是一个来自荷兰的理疗师，与我竞争的全是美国医生，”她说。“我没想过自己会赢，尤其是在我看到其它海报之后。”
她的海报文字很多，但色彩并不多。然而她却成功了，因为海报和主题——颞下颌关节紊乱病与头痛之间的关联——恰好触到了观众的兴奋点。“观众恰是知音，”她说。“我表达清晰，而且对自己所做的事情充满激情。”
有关视觉演示的焦虑普遍存在。当 Vasco Elbrecht 将一套科学海报教程上传到YouTube上时，他意识到自己低估了人们对于这种帮助的需求。“即使只有我的几个朋友观看，我也会感到高兴的，”这位来自德国杜伊斯堡-埃森大学的博士生说。但到目前为止，他的海报教程已经有31，900多次的观看量。
在他观看次数最多的视频中，Elbrecht用他自己制作的海报展示了好海报和坏海报的区别。他的第一张海报——关于微球黑粉菌属真菌的遗传学——填满了大块大块的文本，这是一种常见错误。“我想把能放上去的东西全都放进去，”他说。“但是在会议上，没人会在那儿站着看10分钟。”
之后的一张关于石蝇(Dinocras cephalotes)基因多样性的海报更加成功一些，在这张海报中，他将文本限制在几百字内，基本与一篇摘要的篇幅相当（请参见“获奖作品风采”）。一般来说，这已经足够传达出关键信息，吸引观众观看，而不会让他们望而却步。2014年，他的海报和摘要设计还帮助他赢得了德国埃森水质量和水资源管理发展研究院的1500欧元（相当于1，60美元）的研究奖励。
少即是多
Salvagno 和 Faulke 的海报课程强调的是同一点：就文本而言，少即是多。海报制作者一般都知道文本过多可能令人生厌，但是许多人还是忍不住几乎将自己对主题的所有认识都包括在内。“当我问人们不喜欢海报的哪些方面时，被抱怨最多的就是文本过多，”Salvagno说。“人们讨厌看到别人的海报出现这种情况，但是自己却总是这么做。”
当然，关键不仅仅在于保持适当的文字数量。文本和图形必须有效融合，使之既具有视觉吸引力，也不失信息性。这需要有一双设计师的眼睛——或者向其他楷模借鉴的意愿。Elbrecht鼓励研究人员从他们喜欢的海报中借鉴元素。“所有设计都是再设计，”他说。“没有必要原创。”
获奖作品风采
Vasco Elbrecht的获奖海报是关于石蝇基因多样性的，海报中间放了一张吸引眼球的图片，并且将文本数量控制在几百字内—足以传递出关键信息，并吸引观众驻足。
有效的海报不尽相同，但是一般都有一些基本共同点，瑞士伯尔尼的一位自由科学插画师 Sam Hertig 说。今年早些时候，刚刚完成计算生物学博士后工作的 Hertig 在斯坦福大学发表了一场关于制作有视觉冲击力的科学海报的演讲，并将演讲内容上传到了YouTube上。
他解释说，“炫酷”的海报一般都有一张扣人心弦的中间图片，可以是分子、有机体或者银河系。他自己最新的一张海报就用了一张HIV的彩色图片。“要大胆，”他在演讲中说。“一场会议上可能有成百上千张海报。你需要的是可以脱颖而出的那一张。”
Hertig 表示，海报上的文本本身也应该有视觉吸引力。在大部分情况下，在一张约91 cm× 122cm大小的海报上，应该用2-4栏将文本整齐排开。字体应前后保持统一，必须清晰易读（不要用Comic Sans之类的字体），字号至少为24号。
按照会议允许的最大规格打印海报，标题要大，让人在远处也能看清。副标题也应清晰可见，并且比“结论”两个大字更有活力。举例来说，如果一项研究发现热应激的青蛙繁殖成功率会下降5%，那么结论部分的标题应该对此有所暗示。
Hertig 表示，留白是海报设计中非常重要却往往被忽视的一点。具有视觉吸引力的海报一般边宽较大，而且在文本块之间大量留白。留白应以连贯、富有整体性的方式呈现，在吸引眼球的同时也让眼睛有机会放松。他表示，身处贴满了渴望吸人眼球的海报的房间，一些恰到好处的空白能给人带来平静。
选择适当的工具
不过，如果没有适当的软件支持，这些设计美学也无法产生太大的效果。许多研究人员使用PowerPoint，这一般是因为他们手里已经有PowerPoint图表了。这种方法也能起效：Hedwigvan der Meer就用PowerPoint制作的海报获得了第一名。
但Salvagno不建议这么做：PPT不适合打印，打印时可能脱色，而且对齐工具也很难用。如果PowerPoint是唯一的选择，那么他建议禁用“对齐网格”功能，以便最大程度地控制布局。
Hertig建议使用矢量图形程序，比如Inkscape或Adobe Illustrator来设计海报。与PowerPoint和其它使用像素绘图的程序不同，这两种程序都使用方程式来确定每一个点；因此可以在不损失清晰度的情况下放大图片和文本。
这些程序也能流畅地对齐文本和标题。选择一种矢量型程序，之后用它制作所有的海报和演示文稿，Hertig补充说。“在博士早期就投入时间学习很重要。你不必从头再学一遍，一切都将水到渠成。”
优质的海报只是一次成功展示的组成部分之一。在大部分会议上，演讲者至少有几个小时的时间站在自己的海报旁边，和与会人员互动。Salvagno表示，会议中一些最重要的事情是在这里发生的，因此，研究人员应该花上与制作海报一样多的时间来润色自己的发言。他建议准备几个不同版本的发言内容：对略感兴趣的人，准备20秒的电梯游说，对愿意深入探讨的人准备更充实的说词。
van der Meer认为，她对自己的获奖海报的展示与海报本身同样重要。“你必须热情开放，吸引观众，”她说。“清晰的海报配上热情的演讲效果最好，因为这样人们就可以理解你的作品，进而产生共鸣。”？